I profondi squilibri sul piano occupazionale che caratterizzano gran parte dei Paesi dell'Unione Europea ripropongono la questione della disoccupazione giovanile al centro dell'attenzione.
Al centro della questione giovanile vi è la cosiddetta "sindrome da ritardo", ovvero il differimento nel tempo da parte dei giovani nell'acquisizione delle proprie autonomie.
Oggi sono sempre di più i giovani che alternano impieghi temporanei o part-time (flessibili) con periodi di disoccupazione. Sono questi i giovani a rischio di transizione caratterizzati da un'elevata insicurezza del lavoro e che sono a forte rischio di esclusione sociale (attuale e futura).
L'analisi economica recente ai fini di individuare le cause della difficoltà di accesso dei giovani al mercato del lavoro si è concentrata sullo studio dei meccanismi di funzionamento del mercato del lavoro ed ha messo a punto delle modalità contrattuali finalizzate a favorire l'occupazione.