La normativa di riferimento è la legge 25/55, 56/87, ma la svolta sull'apprendistato arriva con il Pacchetto Treu (legge 196/97), poi con la circolare del ministero del Lavoro 126/97, e i decreti sulla formazione esterna. Con il Pacchetto Treu si modificano importanti aspetti del contratto di apprendistato disciplinati dalla legge 25/1955 e dal relativo regolamento d'attuazione. La formazione esterna all'azienda, purche' debitamente certificata (vedi punto successivo) ha valore di credito formativo nell'ambito del sistema formativo integrato (cioè verrà preso in considerazione qualora il lavoratore decida di riprendere gli studi) e verrà evidenziata nel curriculum del lavoratore. Oltre alla formazione esterna, l'apprendista riceve una formazione anche sul luogo di lavoro. Se ne occupa il tutore aziendale: si tratta un lavoratore qualificato particolarmente esperto che viene designato dall'impresa come maestro dell'apprendista. Nelle imprese con meno di 15 dipendenti, il tutore può essere lo stesso titolare dell'azienda, un socio o un familiare coadiuvante. Per garantire che i tutori siano capaci di trasmettere le all'apprendista le competenze necessarie, le Regioni, di concerto con le parti sociali, organizzano interventi di formazione specifici per insegnare ai maestri qual è il loro ruolo in base alle norme e ai contratti, come gestire l'accoglienza e l'inserimento dell'apprendista, come valutare i progressi e i risultati dell'apprendistato. All'avvio del primo anno di formazione esterna, i tutori sono comunque tenuti a partecipare a un'iniziativa specifica di formazione della durata di almeno otto ore.